Il Neurofeedback per l'ADHD Funziona?

Il Neurofeedback per l'ADHD funziona davvero? La risposta è si, a patto che si tratti del Neurofeedback vero e proprio e non di forme "alternative". In rete purtroppo vengono pubblicizzati diversi "tipi" di neurofeedback e le persone spesso non sono in grado di capirne le profonde differenze.

Mentre il vero neurofeedback (guidato e non guidato dalla brain map) ha alle spalle 50 anni di ricerca scientifica, con oltre 3500 studi pubblicati su Pubmed (clicca qui e digita "neurofeedback"), le altre forme non hanno una vera base scientifica. 

Quindi, per prima cosa, bisogna saper individuare il vero neurofeedback dalle altre forme: come fare? Basta seguire 3 semplici regole:

1. Il vero neurofeedback si chiama semplicemente "neurofeedback", senza altre parole aggiunte. Se ha altri nomi aggiuntivi molto probabilmente non si tratta del vero neurofeedback.
2.  E'  praticato da psicofisiologi o neuropsicofisiologi con formazione in biofeedback e neurofeedback.
3. I neuropsicofisiologi devono essere Psicologi ad orientamento Sperimentale (vedi sotto), soggetti a un rigido Codice Deontologico che impone loro di usare solo metodi scientificamente supportati; non deve essere svolto da altre figure tecniche. Anche i medici possono svolgere questa attività ma è bene verificarne la reale formazione professionale. 

Quindi se hai fatto un trattamento di "neurofeedback x" e non ha funzionato molto probabilmente non erano presenti uno o più dei 3 fattori su riportati; è sbagliato e un danno pensare che il neurofeedback non funzioni se non si è praticato il vero neurofeedback.

Naturalmente anche il neurofeedback, come tutti i trattamenti, può avere diversi gradi di efficacia a seconda del paziente e delle condizioni: in alcuni casi, può addirittura non esser efficace. Non possiamo saperlo con certezza in anticipo, come non si può sapere in anticipo se uno psicofarmaco sarà efficace, inefficace o addirittura dannoso prima di assumerlo per un certo periodo di tempo. Questa incertezza genera dall'elevata complessità delle condizioni trattate. 

In questa incertezza inevitabile, l'unico faro che può guidarci è la ricerca scientifica. La scienza non ci da certezze assolute, ma ci fa capire se un metodo può avere una probabilità più o meno alta di aiutarci a risolvere il problema. In questo articolo pubblichiamo tutti gli studi scientifici che siamo riusciti a trovare su Pubmed sull'efficacia del vero neurofeedback sull'ADHD, partendo da una base di circa 460 studi. Chiunque può consultare questi studi su PubMed.

Cos'è il vero neurofeedback?

In parole semplici, Il neurofeedback, quello vero, è la branca applicativa della neuropsicofisiologia che è quel settore della psicofisiologia che abbraccia la neuropsicologia, tutte discipline sviluppate nell'ambito della psicologia sperimentale, ossia il settore neuroscientifico della psicologia. Per questo la figura professionale sanitaria più indicata a svolgere il vero neurofeedback è lo Psicologo Sperimentale.

E' fondamentale che il neurofeedback trainer/therapist sia in grado di costruire un quadro del paziente che tenga conto al contempo dei fattori neuropsicologici, psicofisiologici e psicologici (emozioni, pensieri, deficit cognitivi, ecc.). 

Più precisamente, la neuropsicofisiologia è la scienza che studia i rapporti tra sistema nervoso, processi psicologici/cognitivi e funzionamento fisiologico dell’organismo. In pratica cerca di capire come l’attività del cervello e del corpo si colleghi (bidirezionalmente) a emozioni, cognizione/pensieri, comportamento e stati mentali.

La neuropsicofisiologia abbraccia la neuropsicologia, che studia il rapporto cervello-comportamento/cognizione, e la psicofisiologia, che studia i fenomeni psicologici e comportamentali attraverso eventi e misure fisiologiche (come l'EEG = neurofeedback).

La neuropsicofisiologia è figlia della psicologia sperimentale a orientamento biologico, sviluppata nell’incontro con fisiologia e neuroscienze; il neurofeedback ne rappresenta un’applicazione tecnica e operativa. 

Detto in modo semplice, la neuropsicofisiologia è una disciplina integrativa: non guarda solo alla mente, né solo al cervello, né solo al corpo, ma al loro funzionamento congiunto. Per questo occorre una solida e ampia formazione in psicologia, neuropsicologia e psicofisiologia.  

Studi scientifici su PubMed

In questa pagina riportiamo quasi tutti gli studi reperibili su Pubmed, sottolineando che si tratta sempre di vero neurofeedback (quello che si chiama solo "neurofeedback" o, più anticamente, "EEG Biofeedback), sia quello più recente-avanzato basato sulla brain map, sia quello più antico e tradizionale.

Riportiamo sia i numerosi studi che ne dimostrano l'efficacia anche nel lungo termine, sia gli studi che non hanno dimostrato efficacia specificando perché in questi ultimi sono emersi dati diversi (negativi) dalla maggior parte degli studi condotti che invece ne han dimostrato l'efficacia. Di solito l'esito negativo è legato a fattori metodologici (ad. es. una scorretta applicazione dei protocolli o l'adozione di protocolli non adatti allo scopo).

Hai fatto un trattamento di "neurofeedback" e non ha funzionato? Oppure vuoi fare questo tipo di trattamento ma non sai se fidarti? Funziona veramente? In questa pagina vogliamo dare una risposta chiara e argomentata a questa domanda.

Prima di pensare che il neurofeedback non abbia funzionato o non funzioni, cerca di capire se quello che hai fatto o che vuoi fare è il vero neurofeedback o trattamenti che vengono spacciati come tale. 

Sezione 1 — Studi favorevoli controllati / RCT / comparativi

Neurofeedback and standard pharmacological intervention in ADHD: a randomized controlled trial with six-month follow-up
Meisel, V., Servera, M., García-Banda, G., Cardo, E., & Moreno, I. (2013). Biological Psychology, 94(1), 12–21.
Link PubMed: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/23665196/
Tipo di studio: Randomized controlled trial
Popolazione: bambini con ADHD
Esito sintetico: miglioramenti clinici mantenuti nel follow-up
Nota metodologica: confronto con trattamento farmacologico standard

In-school neurofeedback training for ADHD: sustained improvements from a randomized control trial
Steiner, N. J., Frenette, E. C., Rene, K. M., Brennan, R. T., & Perrin, E. C. (2014). Pediatrics, 133(3), 483–492.
Link PubMed: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/24534402/
Tipo di studio: Randomized controlled trial
Popolazione: bambini con ADHD
Esito sintetico: miglioramenti nei sintomi ADHD mantenuti nel tempo
Nota metodologica: studio in contesto scolastico reale

A randomized controlled trial of combined EEG feedback and methylphenidate therapy for the treatment of ADHD
Li, L., Liu, T., & Jiang, Y. (2013). Swiss Medical Weekly, 143, w13838.
Link PubMed: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/23986461/
Tipo di studio: Randomized controlled trial
Popolazione: ADHD
Esito sintetico: trattamento combinato più efficace del solo farmaco
Nota metodologica: neurofeedback combinato con metilfenidato

The effects of stimulant therapy, EEG biofeedback, and parenting style on the primary symptoms of attention-deficit/hyperactivity disorder
Monastra, V. J., Monastra, D. M., & George, S. (2002). Applied Psychophysiology and Biofeedback, 27(4), 231–249.
Link PubMed: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/12557451/
Tipo di studio: Controllato/comparativo
Popolazione: bambini con ADHD
Esito sintetico: miglioramenti mantenuti nel gruppo neurofeedback
Nota metodologica: studio storico molto citato

Neurofeedback treatment for attention-deficit/hyperactivity disorder in children: a comparison with methylphenidate
Fuchs, T., Birbaumer, N., Lutzenberger, W., Gruzelier, J. H., & Kaiser, J. (2003). Applied Psychophysiology and Biofeedback, 28(1), 1–12.
Link PubMed: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/12737092/
Tipo di studio: Controllato/comparativo
Popolazione: bambini con ADHD
Esito sintetico: miglioramenti comparabili al farmaco
Nota metodologica: confronto diretto con metilfenidato

Controlled evaluation of a neurofeedback training of slow cortical potentials in children with ADHD
Heinrich, H., Gevensleben, H., Freisleder, F. J., Moll, G. H., & Rothenberger, A. (2004). Behavioral and Brain Functions, 1, 9.
Link PubMed: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/15941444/
Tipo di studio: Controllato
Popolazione: bambini con ADHD
Esito sintetico: miglioramenti significativi nei sintomi
Nota metodologica: protocollo SCP

Self-regulation of slow cortical potentials: a new treatment for children with attention-deficit/hyperactivity disorder
Strehl, U., Leins, U., Goth, G., Klinger, C., Hinterberger, T., & Birbaumer, N. (2006). Pediatrics, 118(5), e1530–e1540.
Link PubMed: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/17079542/
Tipo di studio: Controllato
Popolazione: bambini con ADHD
Esito sintetico: miglioramenti clinici e neurofisiologici
Nota metodologica: studio fondamentale sul neurofeedback

Is neurofeedback an efficacious treatment for ADHD? A randomised controlled clinical trial
Gevensleben, H., Holl, B., Albrecht, B., Vogel, C., Schlamp, D., Kratz, O., et al. (2009). Journal of Child Psychology and Psychiatry, 50(7), 780–789.
Link PubMed: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/19207630/
Tipo di studio: Randomized controlled trial
Popolazione: bambini con ADHD
Esito sintetico: miglioramenti significativi nei sintomi ADHD
Nota metodologica: uno degli RCT più citati

Neurofeedback training in children with ADHD: 6-month follow-up of a randomised controlled trial
Gevensleben, H., Holl, B., Albrecht, B., Schlamp, D., Kratz, O., Studer, P., et al. (2010). Journal of Child Psychology and Psychiatry, 51(9), 998–1006.
Link PubMed: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/20456559/
Tipo di studio: Randomized controlled trial con follow-up
Popolazione: bambini con ADHD
Esito sintetico: mantenimento degli effetti nel tempo
Nota metodologica: follow-up rilevante

A randomized-controlled neurofeedback trial in adult attention-deficit/hyperactivity disorder
Mayer, K., Wyckoff, S. N., & Strehl, U. (2016). European Archives of Psychiatry and Clinical Neuroscience, 266(2), 165–174.
Link PubMed: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/26001911/
Tipo di studio: Randomized controlled trial
Popolazione: adulti con ADHD
Esito sintetico: miglioramenti clinici nei sintomi ADHD
Nota metodologica: estende l’evidenza agli adulti

Self-management training vs. neurofeedback interventions for attention deficit hyperactivity disorder: Results of a randomized controlled treatment study
Christiansen, H., Reh, V., Schmidt, M. H., & Rief, W. (2014). Journal of Neural Transmission, 121(9), 1087–1099.
Link PubMed: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/24671691/
Tipo di studio: Randomized controlled trial
Popolazione: ADHD
Esito sintetico: miglioramenti anche nel gruppo neurofeedback
Nota metodologica: confronto con trattamento attivo

Neurofeedback Training Versus Perceptual-Motor Exercises in Visual Attention for Children With ADHD: A Randomized Controlled Trial
Amiri, S., et al. (2015). Iranian Journal of Psychiatry, 10(3), 180–187.
Link PubMed: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/26755472/
Tipo di studio: Randomized controlled trial
Popolazione: bambini con ADHD
Esito sintetico: miglioramenti nell’attenzione visiva
Nota metodologica: outcome specifico